CARL ZIMMER

ET L’ÂME DEVINT CHAIR.
AUX ORIGINES DE LA NEUROLOGIE

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Sophie Renaut. 340 p. 26 illus.
ISBN 978 293 060 113 7. 22 euros. Octobre 2014.

 

En 1664, le médecin anglais Thomas Willis, cofondateur de la prestigieuse Royal Society, publie à Londres son Cerebri anatome, un ouvrage enrichi de gravures magnifiques et minutieuses offrant au regard, pour la première fois dans l’histoire de la médecine occidentale, les ramifications des nerfs du cerveau humain. Avec cet ouvrage, Willis allait fonder une nouvelle science à laquelle il donna le nom de “neurologie”, une science qui allait localiser l’âme humaine non pas dans le cœur, “siège de la conscience” selon Aristote, non pas dans les humeurs chères aux adeptes de la mélancolie et de la “bile noire”, mais dans le réseau complexe des neurones cervicaux, rompant ainsi avec plus de deux millénaires de tradition médicale.

Et l’àme devint chair retrace, en un récit vivifiant où l’odeur du sang se fait presque sentir, l’histoire fascinante de Thomas Willis et de ses divers collaborateurs de l’université d’Oxford (Christopher Wren, Robert Hooke, Anthony Wood, William Harvey), leurs multiples tentatives de dissection de cerveaux animaux ou humains, leurs interrogations religieuses face à la découverte du fonctionnement de la chair humaine, et ce au moment où l’homme s’interroge également sur la relation qu’il entretient avec sa propre pensée.

 

L’ouvrage contient 14 gravures extraites du Cerebri Anatome de Thomas Willis, reproduites en haute définition grâce à un fac-similé de l’édition de 1664.

 

Carl Zimmer est journaliste scientifique et maître de conférence à l’université Yale.

 

Sommaire

Introduction : Un bol de lait caillé

Chapitre 1 : Cœurs et esprits, foies et estomacs

Chapitre 2 : Un monde sans àme

Chapitre 3 : Arrêter le mouvement

Chapitre 4 : Le cœur brisé de la république

Chapitre 5 : Les jugeurs d’urine au temps des puritains

Chapitre 6 : Le cercle de Willis

Chapitre 7 : Esprits du sang, esprits de l’air

Chapitre 8 : Une curieuse balle molletonnée

Chapitre 9 : Convulsions

Chapitre 10 : La science des brutes

Chapitre 11 : Le neurologue disparaît

Chapitre 12 : Le microscope de l’âme

Dramatis Personae

Notes

Bibliographie

Remerciements

Avec Et l’âme devint chair, Carl Zimmer nous offre un magnifique compte rendu du génie anglais qu’était Thomas Willis”, Oliver Sacks.

 

“L’ouvrage de Carl Zimmer est un livre lumineux dépeignant un chapitre fascinant de l’histoire de l’âme…”, The New York Times Book Review.

 

“Une histoire fascinante de l’une des avancées scientifiques les plus radicales de l’histoire”, Steven Pinker.

 

“Un hommage passionnant aux penseurs hérétiques qui ont décodé la nature en se basant sur l’observation et non plus l’opinion”, Wired Magazine.

 

“Un ouvrage de grande envergure”, Publishers Weekly.

 

“Carl Zimmer illumine l’histoire d’un penseur fascinant : Thomas Willis”, Neal Stephenson.

 

“Une histoire intellectuelle particulièrement réussie”, Natural History.